Мало кто знает, но его настоящее имя Паном Йирум (Panom Yeerum), а Тони Джаa(Tony Jaa) - это сценическое имя. В феврале 2009 года Тони сменил свое имя на Татчакорн Йирум.

Родился 5 февраля 1976 года в городе Си-Сакет недалеко от Сурина (провинция Исан на северо-востоке Тайланда, около 457 км от Банкока, недалеко от границы с Камбоджией). Он третий из четырех детей, рожденных в семье фермеров и дрессировщиков слонов. Еще ребенком Тони рос со слонами и каждый день забирался на спины двух маленьких слонов по кличке Цветок и Лист. По мере роста слонов росли и навыки Тони в прыжках на их спины.

“Поездка на слоне - само по себе искусство“- говорит он - “Но когда ты тренируешь их поднимать разные вещи или обливать себя водой, то ты становишься с ними одним целым“.

Но детство не было столь мирным и беззаботным. “Ребенком я играл со слонами и нам всегда напоминали о том, что мы живем в “красной зоне” рядом с камбоджийской границей. Мы часто слышали звуки самолетов и взрывы бомб.”

Помогая отцу выращивать рис и обучать слонов, Тони увлекся просмотром фильмов с Брюсом Ли и Джеки Чаном, которые демонстрировал на белых ширмах оператор, посещавший их деревню.

Тони Джаа приходилось проходить 10 км, чтобы просто посмотреть фильм. “Благодаря Брюсу и Джеки я понял, что хочу стать мастером боевых искусств и сниматься в фильмах. Но они демонстрировали китайское кун фу, а я же хотел показать миру тайскую культуру и боевые искусства, поэтому и решил изучать Муай Тай Боран“.

Маленький Тони решил тренироваться усердно, чтобы стать чемпионом. Тренировки проходили каждое утро с 5 до 10 и продолжались после школы уже вечером. Его отец тренировал своего сына, когда тот пошел в школу в Сурине. В 10 лет Тони посмотрел фильм “Рожденный для боя” и узнал о режиссере Панна Риттикраи, тайском каскадере.

В 13-14 лет, когда Тони был в третьем классе колледжа, он попросил разрешения Панна остаться в Сурине и тренироваться с ним. С этого момента Тони начал работать в киноиндустрии - приносить воду, чистить сидения, готовить, держать зонт над камерой…

В конце концов, в возрасте 15 лет Панна Риттикраи взял Джаа под свое крыло и стал его учителем. Панна жил в северо-восточной провинции в городе Кон Каен и Тони вынужден был переселиться туда, чтобы начать тренироваться.
Когда ему исполнился 21 год Панна порекомендовал Тони поступить в Университет Махамаракам в 400 км от Банкока, это была спортивная школа, в которой преподавались многие боевые искусства: Тэйквондо, Муай Тай, бой с мечом, Краби Крабонг, Дзюдо, Айкидо, а также гимнастика и другие науки. Актерское мастерство и трюковое искусство он изучал у Панны каждый уикэнд.

[Изображение не найдено]После жестоких тренировок Панна предложил поучаствовать в нескольких каскадерских работах. Тогда же он начал изобретать свой собственный стиль, объединив Муай Тай с гимнастикой. Как президент клуба боя на мечах Тони был приглашен в Китай для демонстрации тайских боевых искусств. Тони всегда выигрывал золотые медали в соревнованиях в колледже по всем видам единоборств.

Свои первые шаги в киноиндустрии он сделал в качестве каскадера, примерно в 10 фильмах, которые дали ему возможность заработать деньги после окончания колледжа. В течении учебы Тони работал дублером Робина Шу в “Смертельная битва 2″(Mortal Kombat 2). В 1995 году Панна Риттикраи решил сделать новый вид экшена. Встреча с Прача Пинкаю позволила проекту состояться.

Тони Джаа изучал Муай Тай в течении 4-х лет, плюс готовился к съемкам “Онг Бака” в течении 3-х лет. Все бои в фильме были сделаны без проводов, дублей и спецэффектов. “Я отказался от использования проводов для безопасности, так как хотел чтобы люди увидели реальное искусство и снова испытали то чувство, как от просмотра старых фильмов Джеки Чана. Я хотел показать миру другую сторону Муай Тай, ни ту о которой знают большинство людей, смотря бои на ринге“. “Онг Бак” стал супер-хитом и возвел Тони Джаа в ранг звезд жанра экшен.